La controversia surgió a mediados de la década de 1990 cuando los funcionarios rusos acusaron a los gobiernos occidentales de incumplir los compromisos vinculantes contraídos con Moscú en 1990, durante la diplomacia de la unificación alemana. Según las denuncias, los líderes occidentales habían prometido solemnemente que la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) no se expandiría más allá de Alemania en Europa Central y Oriental. ¿Fueron esas promesas alguna vez hechas? Fue la Unión Soviética traicionada, y en caso afirmativo, por quién, cómo y cuándo? O han sido mal interpretado varios comentarios tácticos en retrospectiva? Este artículo pretende ofrecer nuevas respuestas a estas preguntas mediante la exploración no sólo del triángulo diplomático Unión Soviética - EE. UU. - Alemania occidental en 1990, sino también la evolución de los diferentes enfoques, ideas y visiones sobre las medidas de seguridad de Alemania y de la arquitectura de seguridad europea más amplia. Estas ideas afloraron en lo público como en privado, en el hogar y en el extranjero, por el canciller Helmut Kohl, el canciller Hans-Dietrich Genscher, y otros funcionarios de alto nivel de Alemania Occidental. Al mostrar cómo en última instancia, una "Alemania unificada en la OTAN" se produjo después de meses de intensa diplomacia en 1990 para resolver la "cuestión alemana", este artículo refuta la afirmación realizada recientemente que la extensión de la plena adhesión a la totalidad de Alemania fue un precedente para la expansión de la OTAN