Recurriendo a materiales desclasificados de los archivos del gobierno de Canadá, este artículo investiga cómo y porqué Canadá formuló su respuesta a la crisis de Pakistán Oriental en 1971. Como proveedor de cantidades sustanciales de la ayuda al desarrollo y como un socio en el programa de energía nuclear de Pakistán, Ottawa había establecido una importante relación con Islamabad. A pesar del conocimiento de las atrocidades en el este de Pakistán, el gobierno canadiense decidió no ejercer su influencia dura con la amenaza de la retirada de la ayuda o asistencia técnica, sino de adoptar una política de cuatro capítulo basado en la neutralidad pública, el fomento privado de un acuerdo político en el sur de Asia, pide moderación a la India y Pakistán, y la prestación de socorro humanitario. Este enfoque sirve para proteger la relación de Canadá con Pakistán, que se considere conveniente en términos de interés nacional, en sentido estricto, y se mantiene la neutralidad de Canadá en relación con una cuestión secesionista extranjera que podía haber desencadenado las comparaciones desagradables con su propio debate sobre separatista de Quebec. Era muy poco probable, dado el apoyo permanente de Pakistán desde que China y los EE.UU., de que una acción más firme de Canadá habría dado lugar a la resolución de la crisis. No obstante, permaneció en la política de Ottawa, y en el fracaso del gobierno para ajustar dicha política, cuando es evidente que no estaba trabajando, una desafortunada ausencia de principios y un aire incómodo de apaciguamiento.